플라스틱 재활용(리사이클) 어떻게 이루어질까요?

오늘은 플라스틱 재활용의 필요성과, 플라스틱 재활용 방법, 그리고 시장/산업 동향에 대해 살펴보려고 합니다.

 

1. 플라스틱 재활용의 필요성

플라스틱 생산량은 전 세계적으로 지난 20년동안 약 두 배정도로 증가하였다고 합니다.

(2000년) 2억 3,400만톤  → (2019년) 4억 6000만톤

그러나 전 세계 플라스틱 폐기물의 재활용률은 9%에 불과하다고 하니, 아직 플라스틱 재활용의 갈길은 먼 것 같습니다.

 

2. 플라스틱 재활용, 리사이클 방법

그렇다면 플라스틱 재활용, 리사이클은 어떻게 이루어질까요?

플라스틱 재활용은 크게 세가지 방법으로 구분할 수 있습니다.

첫째, 물리적 리사이클링. 둘째, 화학적 리사이클링. 셋째. 열적 리사이클링

 

(1) 물리적 리사이클

- 물리적 리사이클은 사용된 플라스틱을 분쇄하거나 분쇄된 플라스틱을 세척한 후,

열을 가하여 같은 종류의 플라스틱으로 재성형하는 기술입니다.

분자단위에서 변형되는 과정은 없습니다.

물리적 리사이클링

- 물리적 리사이클의 장점

비교적 간단한 공정으로 폐기물 처리의 부담을 줄일 수 있습니다. 

또한 리사이클에 투입되는 자원의 소모가 적으며, 에너지 소모도 상대적으로 낮습니다.

- 물리적 리사이클의 단점

  다만, 플라스틱 종류에 따라서는 물리적 리사이클이 적절하지 않을 수 있습니다. 열경화성 플라스틱인 경우 열을 가하면 성형이 불가능해지기 때문입니다.

  또한, 재활용 과정에서 불순물 등이 혼입되면 플라스틱의 품질이 저하될 수 있습니다.

 

- 물리적 리사이클이 가능한 제품

열가소성 수지로 ABS, PC, PET, PP 등이 대표적입니다.

리사이클 재료만 사용하는 경우도 있지만, 플라스틱 원재료(신재)를 혼합하여 생산을 진행합니다.

 

(2) 화학적 리사이클링

- 화학적 리사이클은 플라스틱을 열분해하거나 특정 화합물로 변환하는 화학공정을 통해 플라스틱을 원료 수준으로 회수하는 기술입니다.

화학적 리사이클링

- 화학적 리사이클의 장점

모든 종류의 플라스틱을 다룰 수 있으며, 복합적인 플라스틱도 처리할 수 있습니다.

또한 물리적 리사이클보다 높은 품질의 플라스틱을 얻을 수 있습니다.

- 화학적 리사이클의 단점

 복잡한 화학공정과 높은 에너지 소모가 따르고, 기술적으로 어려운 부분이나 경제적으로 수지가 맞지 않을 수 있습니다.

 

(3)  열적 리사이클링

- 열적 리사이클은 플라스틱을 고온에서 가열하여 가스, 연료 또는 다른 에너지 형태로 변환하거, 다른 화학적 반응을 통해 에너지를 회수하는 기술입니다.

- 장점으로는, 에너지 회수에 기여하며, 토양이나 해양 등 환경에 플라스틱 유출을 막을 수 있습니다.

- 단점으로는, 물리적인 재생은 불가하여 진정한 재활용이라고 보기 어려우며, 일부 경우에는 유독한 물질이 발생할 수 있습니다.

 

3. 그렇다면 플라스틱 재활용 시장은 어떤 상황일까요?

전 세계 플라스틱 재활용 시장은 2022년 기준 약 454억 달러(약 59조 원)로 추산된다고 합니다.

2026년까지 약 596억 달러의 규모를 달성할 것으로 전망됩니다.

 

국내의 경우에도 지속적으로 성장하여 2026년에 약 2조 6,596억원 수준이 될 것으로 전망됩니다.

품목별 시장 규모의 경우 PET와 PE 분야가 가장 큰 시장을 형성하고 있습니다.

 

플라스틱 리사이클에 대표적인 우리나라 기업을 살펴보면,

롯데케미칼은 물리적 리사이클, 화학적 리사이클 모두 참여하고 있다고 합니다.

물리적 리사이클에서 SK에코 플랜트와 씨엔텍코리아 또한 대표적인 기업이며

화학적 리사이클에서 삼양패키징, 제주클린에너지 또한 대표적인 기업이라고 볼 수 있습니다.

 

 

4. 마치며.

플라스틱 재활용이 아직 9%정도밖에 이루어지지 않은 것을 보면 갈길이 많이 남은 것 같습니다.

다양한 플라스틱 소재를 재활용할 수 있는 기술 개발이 다양하게 이루어지고 있으니, 이러한 기술 개발에 관심을 기울이고

양질의 재활용 플라스틱이 수급될 수 있는 환경이 마련될 필요도 있을 것 같습니다.

 

5. 출처

1. 플라스틱 재활용 시장 및 산업 동향과 시사점, 녹색기술센터

2. OECD, 글로벌 플라스틱 전망

3. 롯데 케미컬 홈페이지

 

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